El cementerio de las ballenas
JOSÉ VADILLO VILA
vadilllovila@gmail.com
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Fotos: Jack Ramón
A tres kilómetros del pueblo de Ocucaje, al sur de Ica, la
quebrada Chacaltana y el sitio conocido como Cerro Blanco Este tienen la
geografía de Tatooine, el cinematográfico y desértico planeta de La Guerra de
las Galaxias.
Son paisajes donde la arena se mezcla con ceniza volcánica y
una gran cantidad de piedras diatomita. El ingeniero César Chacaltana explica
que estas características del sedimento permitieron la formación de un
"cementerio de ballenas", una especie de santuario lleno de fósiles
con antigüedades calculadas entre 60 millones y 3 millones de años. Chacaltana,
especialista del Instituto Geológico, Minero y Metalúrgico (Ingemmet), detalla
que cuando se habla de fósiles de ballenas se menciona sobre todo a Pakistán y
otras zonas del sur de Asia, "pero en Ica también tenemos evidencia de
estos animales que habitaron durante el plioceno inferior".
PATRIMONIO INVALORABLE
Aquí en Ocucaje, distrito a 30 kilómetros al sur
de la ciudad de Ica, se encontraron –entre especímenes fosilizados– los restos
de diversos cetáceos misticetos, como una ballena de barbas que se mantiene en
perfectas condiciones. Existen, incluso, rastros óseos de ballenas con dientes
de hace 50 millones de años.
El Ingemmet afirma que en esta área estamos ante
macrofósiles que hablan de la presencia de antiquísimos restos de palmeras,
corales, conchas de caracol, aves, tortugas marinas, delfines, focas y tiburones,
entre otros, además de millones de microfósiles que forman las blancuzcas
piedras de diatomitas.
También hay evidencia fósil del más grande depredador de
todos los tiempos: el Livyatan Melvillei, que apareció en la Tierra hace 12
millones de años. Se trata de un cachalote de 20 metros de largo y
dientes de 36
centímetros , el doble del largo que alcanzaron las
piezas dentarias del famoso Tiranosaurio Rex.
"Tenemos el orgullo de contar con el animal que dio la
mordedura más grande en todo el planeta", recuerda Chacaltana. Hoy, la
mandíbula de la "ballena asesina" se exhibe, desde al año pasado, en
el Museo de Historia Natural, en Lima.
PLAN PILOTO
En los ranchos y casas de adobe de Ocucaje, un distrito
pobre de 5,000 habitantes, todavía se notan las cicatrices de la devastación
del terremoto de 2007. A
la par, se avanzan algunas obras, entre ellas la construcción de la plaza del
pueblo, donde –según el alcalde, Pablo Alvites– en tres meses habrá
reproducciones en fibra de vidrio del Livyatan, el pingüino gigante y la
"ballena pigmea". Esta última vivió aquí hace 3.6 millones de años.
El año pasado, las revistas científicas Nature y Science
dieron a conocer al mundo algunos de los hallazgos paleontológicos peruanos.
Los fósiles del pingüino gigante o icadyptes salasi, de un metro y medio de
altura, un espécimen que vivió hace 42 millones de años, desbarataron la
creencia de que los pingüinos siempre fueron de pelaje blanco y negro, por
ejemplo.
En sus recientes trabajos, los tres brigadistas del Ingemmet,
que trabajan en la zona desde 2008, encontraron una mandíbula de una
"ballena pigmea". El fósil todavía permanece en su roca viva y será
removido para estudiarse y exponerse en el Centro de Investigación
Paleontológica de Ocucaje, una iniciativa del municipio que tiene apoyo de
Ingemmet y que se debe cristalizar en los próximos meses.
Lo primero que harán será un plan piloto. Los escolares irán
al desierto, conocerán los fósiles in situ y les echarán el
"consolidante" para evitar que la erosión deteriore más la riqueza
paleontológica de esta zona, escondida entre los cañones y desiertos de
Ocucaje.
"Hablamos hoy de cambio climático, pero los
microfósiles hallados aquí, en las rocas, son evidencia de los cambios de clima
sufridos hace millones de años –precisa Chacaltana–. ¿Cómo interpretar el
actual cambio climático si no sabemos cómo fue en el pasado?".
GEOPARQUE NATURAL EN ICA
La municipalidad de Ocucaje elaborará, junto al Ingemmet y
la Dirección Regional de Cultura de Ica, un proyecto para la creación del
primer geoparque natural del país. Se espera que el próximo año el Congreso de
la República lo apruebe.
El alcalde Pablo Alvites explica que el proyecto comprende
un área de 50
kilómetros cuadrados y permitirá apreciar fósiles y
capas estratigráficas no solo al turista común sino al turista científico. De
paso, se podrá disfrutar de las hermosas playas de la jurisdicción.
Además, el Centro de Investigaciones Paleontológicas de
Ocucaje será implementado por el Ingemmet a partir de agosto. Funcionará en el
actual local municipal, una vez que los servidores edilicios se muden al nuevo
edificio del gobierno local, en las próximas semanas.
La ingeniera Susana Vilca, presidenta del Ingemmet, explicó
que su institución colaborará en ambos proyectos en "los estudios de la
parte geológica". El tema presupuestal del geoparque dependerá de lo que
decida en su momento el Poder Legislativo.
(*) Publicado el lunes 09 de julio de 2012
